一個寒流來的晚上，我與同事走出捷運站，在寒風細雨中看到一個腦性麻痺的孩子在賣玉蘭花，我們都覺得不忍心，兩人同時掏錢向他買，看到還剩那麼多花，就決定湊錢把他所有的花買下，使他可以早些回家去休息。同事與我各拿了三串花後，就跟他說剩下的送他，我們用不了這許多。想不到那孩子不肯，費力的追上來，口齒不清的一定要我們拿回家。我們本來想還跟他推，我突然想起父親說過：只有用自己勞力賺來的錢，頭才抬得高，就打開背包把所有的花都放進去。看到他微笑滿意的離去，我們很慚愧自己剛剛不夠敏感，差一點就傷了這個孩子的自尊心。對這個年輕人來說，他是賣花，不是討錢，他是憑他的努力在賺錢，不是要求施捨。
遊民開拓荒地變農場
我們常會犯這個錯誤，自以為在做好事，其實在做壞事，因為傷到別人的心。如何行善並不容易，它的原則是「施恩慎勿念，受施慎勿忘」。一般來說，救急容易，救窮難，要幫助別人一定不能傷到他的自尊心，所以若要讓社會邊緣人站起來，一定要讓他們自食其力，才能徹底解決遊民問題。
台北縣社會局看到了這一點，所以在八里的仁愛之家規劃了一個社會重建中心，讓遊民把一公頃的荒地開闢成香草休閒農場，種了許多現在流行的薰衣草等香草植物來吸引遊客，所產的香料除了研發入菜，還做成香皂賣給遊客，使一個本來野草叢生的荒地變成風景宜人的休閒公園。周縣長講得好：教他們水電、園藝、汽車、美容比辦流水席、圍爐、發寒衣有意義，因為後者只能解決一時之困，前者才是長久之計。
受刑人造橋鋪路救災
講起來，要節省社會成本，我們對受刑人更當如此，一般社會大眾對犯過罪的人有戒心，不敢僱用他們，其實他們在獄中學到很好的手藝，他們要的是一個機會，一個有尊嚴的機會。我曾嘗過受刑人做的麵包，非常的好吃；我也去過好幾個中途學校（以前叫少年感化院），看到裡面的學生很有天分，創作的藝術品非常有水準；最近也在報上看到有受刑人用牙籤製做了一頭老虎，每一根毛都是牙籤做的，長短不一，生動得很，令人嘆為觀止。他們都有良好的天賦能力，只是誤入了歧途，我們若能改變觀念接納他們，他們就會有生機，他們更能藉著工作對社會做出貢獻，增加他們的自尊心。八八水災時，屏東三地門鄉三地國小德文分校對外的臨時道路就是受刑人鋪的，王清峰前部長說：讓受刑人出來造橋鋪路救災，給他們自尊，讓他們覺得自己有用，是感化教育的一部分。相信那些受刑人出獄後，經過那條道路時，會覺得很驕傲，因為那是「我」鋪的。
一個人只有受到別人的尊重才會自重自愛，自尊是人格最重要的核心，我們教孩子不要為了分數、金錢去出賣人格，我們同時也要教大人尊重別人，保留別人的自尊心。
（作者洪蘭為中央大學認知神經科學研究所所長）
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